Hij woont al zeven jaar met vrouw en zoons in Hongarije en zijn nieuwste boek over de aristocratie in Transsylvanië, Kameraad Baron, is net verschenen.
Televizier stelde schrijver en columnist Jaap Scholten een paar vragen:
Was het jouw eigen idee?
"Het is voortgekomen uit mijn boek dat 19 november is uitgekomen. Het leek me mooi om over hetzelfde onderwerp ook een documentaire te maken. Deze zesdelige serie is daarvan het resultaat. We bezoeken in elke aflevering een land en laten ons leiden door een bepaalde thematiek of vraag."
Hoe heb je de reis uitgestippeld?
"We hebben landen in Oost-Europa uitgekozen die ik spannend vind of die me aantrekken en die (aspirant)lid van de Europese Unie zijn. Landen waarmee we te maken hebben of krijgen, maar waar we eigenlijk nog zo weinig van weten. Toch schijnt iedereen al een oordeel te hebben en vaak worden deze landen gezien als 'achterlijk' en als een bedreiging voor Europa. Ze zijn inderdaad nog ver weg van luxe en welvaart, zoals wij dat in het westen kennen, maar ze kunnen wel degelijk een belangrijke bijdrage leveren aan Europa."
Dat wilde je ook laten zien?
"Ja. 'Leer je buren kennen' is het motto. Veel mensen kennen de Oost-Europese landen niet, of alleen de hoofdstad. Wij zijn vooral op het platteland geweest. In Roemenië reconstrueren we Ceausescu’s dictatuur en in Bulgarije bezoeken we verlaten dorpen."
Wat zien we in de eerste aflevering?
"De bescheiden renaissance van de aristocratie in Hongarije en Transsylvanië. Tot de Tweede Wereldoorlog speelde adel daar een grote rol. met de komst van het communisme moest zij van de aardbodem verdwijnen. Nu krijgt de aristocratie in Transsylvanië haar vervallen huizen terug, maar de meeste families bezitten geen cent meer."
