Een pittige aftrap voor Oranje
De temperatuur loopt op en de voetbalkoorts zorgt voor oranje gezichten. Nederland begint het WK voetbal tegen Japan. Een geduchte tegenstander, met vijf spelers uit de Eredivisie.
Vlaggetjes op de wangen, biertap aangesloten en Oranjeshirts uit de mottenballen: eindelijk gaat het WK ook voor Nederland beginnen. Oranje strijdt met Japan, Zweden en Tunesië om de winst in Poule F. De nummers 1 en 2 gaan door naar de volgende ronde en ook de acht beste nummers 3 voegen zich bij de laatste 32. Op papier moet het bereiken van de knock-outfase dus geen probleem zijn voor Oranje. De laatste jaren zagen critici de aanval als de zwakste schakel in het team van bondscoach Ronald Koeman. Misschien komt daar nu verandering in: sinds hij afgelopen januari van Aston Villa overstapte naar AS Roma is Donyell Malen in topvorm. In achttien competitiewedstrijden scoorde hij veertien keer. Daarmee leidde hij zijn nieuwe club naar de derde plek in de Serie A.
Internationale ploeg
Verder valt op dat een groot deel van de selectie in grote buitenlandse competities speelt. Koeman selecteerde bijvoorbeeld vijftien spelers die uitkomen in de Engelse Premier League. Daarmee is ruim de helft van de 26-koppige Oranjeselectie actief in de hoogst aangeschreven voetbalcompetitie ter wereld. PSV’er Guus Til en Ajacied Wout Weghorst zijn de enige Eredivisiespelers in de ploeg.