Een Amerikaans finalefeestje
Na zes weken voetbal in Canada, Mexico en de Verenigde Staten is het tijd voor de allesbeslissende wedstrijd om de wereldtitel. Het wordt om meerdere redenen een finale om nooit te vergeten.
De finale van het WK voetbal is het slotstuk van een bijzonder toernooi. Het strijdtoneel: het MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, onder de rook van New York. In dat plaatsje met amper 11.000 inwoners juichen normaal gesproken 82.500 fans voor de quarterbacks en tight ends uit het American football. Voor dit wereldkampioenschap is de thuisbasis van de New York Jets en de New York Giants omgebouwd tot walhalla van het ‘gewone’ voetbal. Bijvoorbeeld door het kunstgras te vervangen door echte grassprieten. Heftrucks rolden zeshonderd rollen Engels gras uit.
Uren pauze
Voetballiefhebbers werden dit WK op hun wenken bediend. De 48 gekwalificeerde landen speelden meer wedstrijden dan ooit: inclusief deze finale 104 in totaal; goed voor 156 uur – zesenhalve dag – onafgebroken voetbal. En dat is nog zonder eventuele verlengingen en strafschoppenseries. Alleen de verplichte drinkpauzes duurden samen al ruim tien uur.
Halftime show
Ook de rust duurt deze finale langer dan ooit. Bij grote sportwedstrijden in de VS is entertainment in de pauze gebruikelijk. De Super Bowl, de jaarlijkse wedstrijd om de American footballtitel, spant de kroon. Wereldsterren als The Rolling Stones en Beyoncé verzorgden al eens een ‘halftime show’. De traditie begon bescheiden: in 1967 was de fanfare van de University of Arizona de eerste pauzeact. Bijna zestig jaar later volgt nu dus het voetbal. Tijdens de rust van de WK-finale treden Shakira, Madonna en de Koreaanse jongensgroep BTS op.