De Amerikaanse acteur William Christopher is op oudjaarsdag in zijn huis in Pasadena overleden aan de gevolgen van kanker.
Christopher was in de jaren 60 al te zien in kleine rolletjes in films als The fortune cookie en klassieke tv-shows als Hogan's heroes (waarin hij vier keer een ander personage speelde) en de Andy Griffith show.
M*A*S*H*
Het grote publiek leerde hem in 1972 kennen toen hij de rol van pater Francis Mulcahy kreeg in de tv-versie van M*A*S*H*, een vlijmscherpe satire op de gruwelijkheden van de Vietnamoorlog die om controverse te voorkomen gesitueerd was tijdens de Koreaanse oorlog van 1950. In de serie was Mulcahy één van de weinige personages zonder medische achtergrond. Toch verrichte hij volgens Christopher belangrijk werk door het geestelijk welzijn van de gewonden voor zijn rekening te nemen.
Aandoenlijk
Christopher speelde de aandoenlijke en immer positieve pater van 1972 tot het einde van M*A*S*H* in 1983. In de laatste afleveringen raakt Mulcahy gewond bij een mortierontploffing en verliest hij langzaam maar zeker zijn gehoor. Deze dramatische wending was echter van korte duur, toen Christopher besloot mee te doen aan het vervolg AfterM*A*S*H* bleek Mulcahy zonder opgaaf van reden weer prima te kunnen horen.
Typecast
Toen AfterM*A*S*H* na twee seizoenen op de fles ging, was er voor Christopher nog maar weinig acteerwerk te krijgen. De rol van Mulcahy had geleid tot typecasting. Hij werd vooral gevraagd om priesters, dominees of andere heiligen te spelen. Zelfs toen hij zich waagde aan het inspreken van tekenfilms ontkwam hij niet aan het religieuze etiket: hij leende zijn stem aan Engel Smurf in de Amerikaanse versie van de tekenfilmserie.
Longkanker
Christophers' laatste rol stamt uit 2012, toen hij opdook in de soap Days of our lives als, hoe verrassend, een pater. Vorig jaar werd bekend dat hij leed aan een ongeneeslijke vorm van longkanker. Na een week in het hospice is Christopher thuis vredig ingeslapen, zo meldt zijn familie.
