Een verkorte versie van dit interview verschijnt in editie 12 van Televizier.
Wist je altijd al dat Billy nog leefde?
“Nee, het kwam ook voor mij als een verrassing. Uitvoerend producent Idse Grotenhuis belde me een paar jaar geleden nog speciaal op om te vertellen dat ze Billy dood gingen verklaren. Daarmee was het wel klaar, dacht ik. Maar een jaar geleden werd ik toch weer benaderd omdat ze een ideetje hadden. In een soap kan alles en Billy is net een kat met negen levens: ze blijkt haar dood in scène te hebben gezet en is terug.”
Je hebt wel ineens een nieuwe dochter, hoe was dat?
“Jolijn Henneman en ik kennen elkaar al uit de musicalwereld en vullen elkaar op een hele natuurlijke manier aan omdat we allebei theatraal denken. Ze speelt anders dan Bertrie Wierenga die iets warmer en emotioneler reageerde. Jolijns' Shanti is net wat koeler en kijkt de kat meer uit de boom. Maar grappig genoeg lijkt ze voor mijn gevoel daardoor juist meer op Billy.”
Had je zelf voorwaardes of ideeën voor Billy’s comeback?
“De makers van GTST staan meer dan ooit open voor suggesties van de cast. We lezen de scripts tegenwoordig veertien dagen voordat we gaan draaien. Dat geeft de schrijvers tijd om bij te sturen als plotlijnen niet duidelijk zijn of dialogen niet lekker lopen. Ik ben zelf nogal een taalpurist, dus het is prettig om die vrijheid te krijgen. Uiteindelijk ken je als acteur je personage toch het beste.”
Zijn er nog meer dingen veranderd?
“Volgens mij zegt iedereen het, maar ‘t is gewoon waar: de sfeer bij Goede tijden is altijd heel warm en verwelkomend. De serie loopt al zo lang, iedereen weet precies wat er moet gebeuren. Dat werkt ontzettend prettig. Wat me nu opviel is dat er achter de schermen vooral vrouwen in leidinggevende posities zijn: van de uitvoerend producent tot hoofd make-up. Die female touch maakt echt verschil.”
In welk opzicht?
“Vrouwen onder elkaar snappen elkaar net wat sneller. Als je twijfelt aan de belichting of hoe ze iets in beeld gaan brengen, snapt een andere vrouw dat in de regel eerder. Mannen stellen je vooral gerust: ‘Je ziet er goed uit hoor!” Prima dat jij dat vindt, maar toch ga ik niet heel zelfverzekerd de set op… You have to help me here. Sowieso vind ik het een positieve vooruitgang dat vrouwen nu meer het voortouw nemen. Als ik een man was geweest, hadden ze me een echt leiderstype gevonden. Maar assertiviteit werd tot voor kort bij vrouwen niet zo gewaardeerd. Als je duidelijk bent, vond men je al gauw lastig of een bitch, terwijl mannen juist geprezen werden om hun directheid. Gelukkig mogen we die kwaliteiten nu meer laten gelden.”
Wat dat betreft lijk je op Billy, kostte het moeite om Billy weer te vinden?
“Nee, ik ken haar inmiddels zo goed dat ze er eenmaal op de set zo weer was. Ik heb ter voorbereiding wel een wat strenger sportregime omarmd om er zo goed mogelijk uit te zien. Nu vind ik het überhaupt prettig om niet te zwaar te zijn, maar voor iemand als Billy is dat uiterlijke plaatje nog belangrijker. Als ik thuis ben, loop ik het liefst make-uploos rond in mijn joggingbroek, dat zou voor Billy ondenkbaar zijn.”
Lees hier alles over Goede Tijden, Slechte Tijden
Hoe vind je Billy veranderd sinds haar introductie 8 jaar geleden?
“Ze zou in 2018 maar vijf weken blijven en zelfs aan het eind doodgeschoten worden. Mijn eerste instinct was om haar daarom over de top neer te zetten als een soort Cruella de Vil. Het liefst had ik met een witte poes op schoot gezeten. Maar toen Billy terugkwam als vaste rol, werd ze menselijker. Ze bleek een dochter te hebben en nu ook een kleindochter, Olivia. Ze heeft het beste met hen voor, zolang de dingen maar gaan zoals zij wil.”
Dus Billy gaat weer als vanouds over lijken?
“Deels, maar om haar langer geloofwaardig te houden binnen de serie, wordt ze wel verduurzaamd. Ze moet meer zijn dan die bikkelharde onderwereldfiguur, ze krijgt bijvoorbeeld voor het eerst een echte vriendschap. Het klikt tussen haar en Elly, gespeeld door Margo Dames. Zij wordt wat pittiger door mij, ik word wat milder door haar. Maar Billy blijft een vrouw met een randje, wees gerust: ze wordt geen huismus die de hele dag zit te haken voor haar kleinkind. Dat willen de fans ook niet zien, het hele idee van Billy is dat ze af en toe de boel flink komt opschudden en dat is zalig om te spelen.”
Wat maakt het spelen van vrouwen met een randje zo leuk?
“Karakters als Billy hebben iets ontroerends. Hun vurige kanten komen voort uit een onzekerheid die ze niet willen laten zien. Dat speel ik liever dan een rol als Sandy in Grease. Daar zou ik ook helemaal niet mee wegkomen, joh. Blijkbaar denken ze al snel aan mij als ze een vrouw zoeken die met een glas witte wijn achter veel jongere mannen aangaat. Vind ik dat erg? Nee, ik betaal er al jaren mijn hypotheek van!”
Dus je bent niet bang voor typecasting?
“Nee, ik speel momenteel koningin Wilhelmina in Soldaat van Oranje, een vrouw die in niets lijkt op femme fatale types als Billy. Wilhelmina was niet bepaald iemand die zich bewust was van haar vrouwelijkheid. Ik sta zonder make-up op toneel in een dikmaakpak en met een grijze pruik op. Héérlijk! Wilhelmina mogen spelen voelt extra bijzonder: Ik heb in de beginfase de demo ingezongen voor het lied dat Wilhelma zingt. Producent Fred Boot zei toen: ‘dit is wel een rol voor jou’. Dat vond ik destijds een belediging: ik was amper 40, dan wil je niet horen dat je al vrouwen van midden 60 kunt spelen. Zestien jaar later mag ik met deze cast als Wilhelmina het licht uitdoen. Het voelt alsof de cirkel rond is.”
Is Wilhelmina trouwens geen vrouw met een randje?
“Iedereen was als de dood voor haar, omdat ze enorme woede-uitbarstingen kon krijgen. Ze had ook nooit geleerd sociaal-empathisch te zijn. Ze stelt geen vragen, maar geeft opdrachten. Ze heeft het ook niet makkelijk gehad: naar het schijnt een liefdeloze jeugd en toen een vervelende huwelijksperiode met prins Hendrik en al zijn maîtresses. Toen nog eens de Tweede Wereldoorlog waarin ze ervan werd beticht dat ze het land in de steek had gelaten. Maar in de kern is ze geen naar mens: ze had gevoel voor poëzie, ze schilderde en had een groot hart, ook voor haar taak.”
Wat ga je na Soldaat doen?
“Er komt een serie aan voor Netflix waar ik nog helemaal niks over mag zeggen… En voorlopig is Billy nog wel even te zien in Meerdijk, ze heeft grootse plannen!”
