Het is zeven uur ’s avonds als Hélène Hendriks aan de telefoon komt. Ze zit op de redactie van Vandaag Inside, waar ze om half tien aanschuift als tafeldame. “Ik ga straks de visagie in en bereid me nu voor op de uitzending. Ik neem al het nieuws door. Waarschijnlijk komt een heleboel niet aan bod vanavond, maar ik moet wel weten wat er speelt.” Die gedegen voorbereiding tekent haar.
Waar heb je die werkethiek geleerd?
“Die is heel normaal binnen ons gezin. Mijn ouders hebben mijn zussen en mij altijd geleerd om hard te werken. ‘Je wordt ervoor betaald, dus dan moet je ook leveren.’ Dat betekent dat ik me goed voorbereid op alles wat ik doe en me inlees in de gasten; ik kom niet weg met gezellig een vraagje stellen. Als ik voor de uitzending in de spiegel kan kijken en tegen mezelf kan zeggen ‘ik heb er alles aan gedaan’, is het goed. Daardoor presenteer ik ook heel ontspannen.”
Je nieuwe presentatieklus is The Winner Takes it All. Wat is dat voor programma?
“Het is een muzikale spelshow met Waylon als het vaste jurylid. Hij wordt elke aflevering bijgestaan door twee BN’ers. Op een grote ledvloer staan artiesten in hun eigen vak en ze dagen de persoon naast hen uit tot een muzikaal duel. De winnaar krijgt het vak van zijn opponent erbij. De artiesten zijn heel divers: een operazanger kan het opnemen tegen een volkszanger. Ik vind het leuk om te presenteren; het voelt alsof ik de hele dag gratis naar concerten ga.”
Zei je direct 'ja' toen ze je vroegen?
“Ik heb er afgelopen zomer een tijd uitgelegen vanwege een operatie, terwijl ik twaalf weken achter elkaar had moeten vlammen met De Oranjezomer. Van Talpa hoefde ik me alleen op mijn herstel te concentreren; ik kreeg al die tijd gewoon doorbetaald. Superlief van ze, daarom wilde ik graag de verloren uren inhalen. Toen ze met The Winner Takes it All kwamen, heb ik meteen ja gezegd.”
Klinkt een beetje als een moetje…
“Absoluut niet! Ik vind het juist te gek. Als ik het niet had gewild, had ik het nooit gedaan. Ik sta altijd open voor nieuwe ervaringen. The Winner Takes it All is een heel leuke uitdaging naast de sportprogramma’s en talkshows die ik doe. Eentje waarvan ik kan leren en waarmee ik mooi de tijd kan inhalen die ik heb gemist. Dus het is een win-winsituatie.”
Ben je zelf muzikaal? Of zijn je zangkunsten eerder een gevalletje ‘Wat kan ze hockeyen hè, die meid’?
“Haha, dat laatste inderdaad. Ik heb onlangs Kleine Vogel gezongen bij John de Bever in Ahoy, omdat ik een weddenschap had verloren. De eerste dertig seconden ging het best goed, toen werd ik overmoedig. De zaal deed lekker mee, ik ging wild doen en vanaf dat moment zong ik kneitervals. Wat niet uitmaakte, want ik heb ook nooit gezegd dat ik kan zingen. Ik besefte daar in Ahoy hoe fijn het moet zijn om wél een goede zanger te zijn, zoals de deelnemers in The Winner Takes it All. Wat een kick het is om voor een grote zaal te staan, vol mensen die naar je luisteren en je toejuichen.”
Zingen ligt je niet, hockey wel: je hebt twaalf jaar in de hoofdklasse gespeeld. Welk voordeel heb je van je sportachtergrond?
“Door mijn carrière in de topsport kan ik doorgaans goed met kritiek omgaan. Want ook als hockeyer werd ik kritisch bekeken. Door sportjournalisten, mijn coach en medespelers. Natuurlijk heb ik ook weleens dagen waarop kritiek me wat meer raakt, maar over het algemeen vind ik het juist goed om continu te kijken naar mijn functioneren. Wat ik ook meeneem uit de sport, is het onder druk rustig blijven en presteren. Dat is bij livetelevisie ook belangrijk: als het misgaat, moet ik toch door. Dus los het maar op.”
Het blijft een bijzondere switch; van hockeyprofessional tot presentatrice. Had je dat vooraf ooit gedacht?
“Nee, want mijn ambities lagen totaal niet bij de media. Ik kom uit een sportgezin. Het carrièrepad dat ik voor mezelf had bedacht, was sportleraar. En dat ben ik ook geworden. Vervolgens leek het me tof om bij de Nederlandse sportorganisatie NOC/NSF te gaan werken. Of bij het IOC, het Internationaal Olympisch Comité, maar het liep dus anders.”
Inderdaad. Hoe ben je in de media terechtgekomen?
“Ik deed aan tophockey, tot in een wedstrijd het topje van mijn vinger eraf werd geslagen. Studio Sport-verslaggever Joep Schreuder maakte daar een reportage over. Joep had een lokale zender in Breda. Omdat hij iets in me zag, vroeg hij of ik niet iets kleins voor die zender wilde presenteren. Ik vind dat nog steeds een wonder, want ik zag er niet uit in die Studio Sport-reportage: het was een dag na het ongeluk, ik zag helemaal wit en had ontzettend veel pijn. Maar het is de start geweest van mijn tv-carrière. Het offer dat ik ervoor moest brengen was mijn vingertopje.”
Zo ben je uiteindelijk presentatrice geworden. Heb je voorbeelden in het vak?
“Niet echt. Het is meer dat ik sommige presentatrices erg goed bij een programma vind passen. Vivienne van den Assem is helemaal op haar plek bij RTL Boulevard, net zoals Mariëlle Tweebeeke heel goed bij Nieuwsuur past. En Eva Jinek is perfect in haar eigen talkshow. Ik denk niet dat ik zou kunnen wat zij kunnen. Andersom misschien ook niet. Nou ja, we zouden het misschien wel kunnen, maar of het bij ons past is een tweede.”
Was het winnen van de Televizier-Ring Presentator in 2023 een moment waarop je dacht ‘ik ben gearriveerd’?
“Nee. Ik heb nooit het gevoel dat ik een ‘gearriveerd presentatrice’ ben. Dat wil ik ook niet: zodra je denkt dat je het hebt gemaakt, ga je de verkeerde kant op. Ik wil altijd blijven presteren en me blijven ontwikkelen. Uiteraard vond ik het hartstikke leuk dat ik won; het is een publieksprijs, en de waardering van de kijkers is het allerbelangrijkste. Maar ik weet ook: de ene keer ben je top, de andere keer ben je flop. Ik kan er alles aan gedaan hebben, maar als een programma niet aanslaat, slaat het niet aan. De kijker heeft altijd gelijk. Dat is niet erg, het hoort bij het vak. We maken een programma niet voor onszelf, we maken het voor de kijker. Die bepaalt of iets goed genoeg is.”
Op welke award ben je trotst?
“Een paar jaar geleden kreeg ik van het Algemeen Dagblad de award voor ‘Ons favoriete duizenddingendoekje van tv’. Ik vind dat eigenlijk de mooiste prijs. Omdat die staat voor de mouwen opstropen.”
The Winner Takes it All is vanaf 3 januari 2026 elke zaterdag om 20:00 uur te zien bij SBS6.
